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John Cage (Los Ángeles 1912- New York 1992), más conocido como compositor,  debe ser considerado un “poliartista”, en expresión de uno de sus mejores críticos, Richard Kostelanetz, quien dice: “John Cage no fue sólo un compositor que escribió o un escritor que compuso (…) sino que perteneció a una moderna especie nueva, la del poliartista, (…) alguien que sobresale en dos o más artes adyacentes (…). En la producción musical de Cage, en la visual, en la relativa al teatro o en su escritura, encontramos un diseño que unifica estas actividades. Las ideas generadoras en su obra implican aglomerados sin centro ni jerarquía que carecen de principios o finales definidos y que, en contraste con la idea clásica de la forma, evitan las situaciones de clímax y la cohesión”.

Ya en los años cincuenta queda reflejada la desestructuración radical de su estética, el uso en la creación de operaciones de azar que permiten la apertura a la realidad múltiple del mundo, y la idea del silencio o de la nada como principio generador. En Lecture on Something, quedan muy bien reflejadas todas ellas: “la responsabilidad del compositor [ha pasado] de hacer a aceptar. Aceptar lo que llega, sin preocuparse de las consecuencias, es no tener miedo o estar lleno de ese amor que viene de sentirse en unidad con cualquier cosa”.

En 1972, John Cage publica El libro de las setas (Mushroom Book) en Hollanders Workshop de New Cork, portfolio constituido por litografías del autor con los textos del libro escritos a mano distribuidos aleatoriamente en cada página, hojas de papel transparente donde aparecen los textos en caracteres de imprenta junto a unas notas botánicas de Alexander H. Smith y litografías a color de Lois Long representando varias especies de setas. Su versión en caracteres de imprenta será recogida en el libro recopilatorio de 1973 M, que ahora se publica aquí junto a su traducción, una edición bilingüe, con fotografías en blanco y negro del propio Cage en plena faena.

Las setas no son más que una excusa; Cage fue un gran conocedor de las mismas y su amor por ellas le llevó a la realización de este libro cuyos temas quedan resumidos en la cuarta sección del poema. El propio Cage afirma que cuando se concentraba en las setas, el asunto ya no le resultaba atractivo. Por eso hay en él: “historias de setas, / extractos de libros (de setas), / observaciones sobre la búsqueda (de setas), / citas del Diario de Thoreau (hongos), / citas del Diario de Thoreau (completo), / comentarios sobre / Vida/Arte, / Arte/Vida, / Vida/Vida, / Arte/Arte, / Zen, / Lecturas en curso, / Cocina (la compra y las recetas), / Juegos, Mss. de música, Mapas, / Amigos, / Invención, / Proyectos / + / Textos sin sintaxis, / Mesósticos (sobre nombres de setas)”. Todo ello para huir de la disposición de la poesía tradicional.

El gran collage del Libro de las setas ha de ser considerado no sólo un logro de liberación de la escritura poética del siglo XX, sino la confirmación de la autenticidad de un artista que es capaz de plasmar tanto en música como en literatura sus propias convicciones vitales.