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Antoni Ros-Marbà debuta como compositor operístico con Benjamin a Portbou (Benjamin en Porbou), un encargo del Gran Teatre del Liceu que subirá a escena los días 19 y 21 de julio. El propio Ros-Marbà se encargará de la dirección musical al frente de un amplio reparto de solistas vocales nacionales e internacionales, así como de la Orquestra Simfònica y del Cor del Gran Teatre del Liceu. La nueva ópera se ofrece en una versión semi-escenificada, una propuesta teatral firmada por la directora de escena Anna Ponces, con escenografía e iluminación de Playmodes Studio y Andreu Fàbregas, y diseños de vestuario de Adriana Parra y Sílvia Delagneau. 

Con libreto en inglés, con fragmentos en alemán y francés, del actor, músico y profesor de canto Anthony Carroll Madigan (1938-2020), Benjamin a Portbou se centra en la vida del filósofo, ensayista y crítico literario Walter Benjamin (Berlín, 1892-Portbou, 1940), quien se suicidó en un hotel de Portbou (Girona) tras cruzar la frontera franco-española por los Pirineos huyendo de la persecución nazi y con la esperanza de llegar a Lisboa para abandonar Europa; enfermo, deprimido y agotado, se vio acorralado en un entramado burocrático en Portbou.

La ópera se estructura en 13 escenas en las que el protagonista, interpretado por el tenor Peter Tantsits, evoca diversas etapas de su trayectoria mientras escribe un relato sobre su juventud antes de quitarse la vida. Todo transcurre la noche del 26 de septiembre de 1940 en una habitación de la Fonda de Francia, en la avenida del General Mola de Portbou. A través de sus recuerdos desfilan su esposa e hijo, Dora Pollak y Stefan Benjamin (Laura Vila y Ruth González, respectivamente); su prima, la filósofa y socióloga Hannah Arendt (Marta Valero); su amigo e historiador Gerhard Scholem (Joan Martín-Royo); el dramaturgo Bertolt Brecht (David Alegret); y su amante, Asja Lacis (Elena Copons), entre otros personajes que marcaron la vida del pensador, mezclados con figuras simbólicas como el Angelus Novus (Serena Sáenz), surgido de la imaginación del pintor Paul Klee.

La figura de Walter Benjamin también fue llevada a la escena en los Teatros del Canal en mayo de 2015. Fue con la ópera de cámara Angelus novus, del compositor Jorge Fernández Guerra. Con dirección de escena de la dramaturga Vanessa Montfort, la ópera reflexionaba sobre el final de la vida del filósofo alemán en el 75 aniversario de su muerte que tuvo lugar ese año. El montaje, firmado por la compañía laperaÓpera, se exhibió en la Sala Negra los días 21, 23 y 24 de mayo de 2015

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Aunque es más conocido como director de orquesta, Antoni Ros-Marbà también ha dedicado parte de su carrera a la composición, mostrando siempre interés tanto por la cultura popular como por la música sinfónica y de cámara. En el ámbito lírico, más allá de Lieder y canciones, Ros-Marbà cuenta en su catálogo con cantatas como Tirant lo Blanc, pero esta es su primera ópera. En la partitura, él mismo reconoce pasajes dodecafónicos y expresionistas, mientras que el canto se orienta hacia el recitativo propio del Sprechgesang. La partitura se completó en 2015, y la pandemia, en su momento, obligó a retrasar el estreno.

Escribir una ópera sobre uno de los pensadores fundamentales y más influyentes de la primera mitad del siglo XX, y de su universo intelectual y sentimental, era una tarea ardua y compleja. Sin embargo, el trabajo del compositor y del libretista —que en muchos casos cita las palabras de Benjamin de manera literal— ha permitido la creación de una obra con un amplio sentido teatral que transita entre la abstracción del pensamiento y la realidad, pero también entre el arte y la filosofía y, por las circunstancias de la narración, entre la vida y la muerte. Todo ello ha inspirado la puesta en escena que bebe de un elemento artístico preexistente: Signes, una instalación lumínica creada por Playmodes (Eloi Maduell y Santi Vila) para el festival Llum BCN de 2023. Hasta entonces, nunca había tenido un uso escénico, y el reto consistía en hacer dialogar la instalación artística con una ópera.

Para la directora de escena del montaje, Anna Ponces, “llevar Benjamin a Portbou a escena también abre un diálogo entre pasado y presente. Para mí resulta impensable abordar la muerte de Walter Benjamin obviando que la persecución genocida y el exilio que la provocaron siguen vivos en nuestro presente y nos interpelan. La hilera de personas que empezó a caminar la noche del 26 de septiembre de 1940 para cruzar los Pirineos con Walter Benjamin —así como el río de republicanos que lo había cruzado un año antes en sentido contrario— no se ha detenido nunca. Continúa en todas las fronteras del mundo, y para muchas de esas personas, también les cuesta la vida”.

Un documental seguirá el proceso creativo de la ópera de Ros-Marbà

Benjamin a Portbou será documentada en un proyecto audiovisual producido por la Fundación ”la Caixa”, el Liceu y 3Cat. El documental, dirigido por Albert Pons y realizado por la productora Carmel, ofrece una mirada íntima y exclusiva al proceso de creación y escenificación de la ópera, siguiendo a Ros-Marbà durante los ensayos, el montaje y el estreno. El documental podrá verse a finales de este año en las plataformas LiceuOPERA+, CaixaForum+ y 3Cat.

www.liceubarcelona.cat

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