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En 2018 publicaba Stephen Walsh una versión de la vida y obra de Claude Debussy. Como era de esperar, aunque mucho antes de lo que estamos acostumbrados, no ha tardado en aparecer la primera traducción al castellano firmada por la editorial Acantilado. En este caso en co-autoría de parte de Francisco López Martín y Vicent Minguet, los cuales presentan una traducción excelente.

Tras su célebre biografía en dos tomos dedicada a Stravinsky y su estudio sobre el grupo de “Los cinco”, Walsh nos presenta un detallado viaje por la vida del compositor, aunando el relato biográfico, un recorrido por su obra y el contexto histórico que le tocó vivir de una forma dinámica y sencilla. Un texto que nos ayuda a conocer de cerca la figura de Debussy, así como la época en la que se desarrolla su trabajo y la sociedad que le rodea.

Empleando el símil que llevó a Debussy a cambiar el lenguaje musical del momento, esa asociación entre el sonido y la pintura, al Impresionismo francés, se eleva el título de este libro. Un título que hace alusión al empleo por parte de los sonidos en una vía pictórica, más que ningún otro compositor hasta el momento. La relación entre su música y ciertas imágenes visuales es asombrosa, vemos en su lenguaje como se aleja de un Romanticismo dominado por el ámbito germánico, del cual intenta huir a medida que evoluciona su lenguaje compositivo. Compone una música frágil, pero a la vez potente que hace que podamos oler, que susurra y a la vez embauca como pocas. Nunca olvidaré la sensación creada por sus piezas de piano de finales de la década de 1880, las cuales acarician el oído de una manera tan bella que nos dejan una sensación de existencia eterna.

Se nos muestra a un compositor esclavo de lo exótico, las sonoridades orientales (también españolas), una música que rezuma una sed por la música no francesa, tampoco alemana, la cual propició las críticas de las vacas sagradas parisinas, que lo sintieron como algo foráneo, como una pagoda dice Walsh. Debussy había sido influenciado, según el autor, por las orquestas de gamelan que escuchó en la Exposición Universal de 1889, por el sonido de los gongs y los metalófonos de Bali. El autor hace de excelente guía para la música, el cual se muestra menos interesado en los detalles de su vida, como ocurre en la biografía de Stravinksy.

Con un estilo inteligente, muy elegante y claro, Walsh nos adentra en una historia que parte de su relación con Marie Vasnier, mujer que marcó gran parte de sus decisiones y de su música en su primera etapa, a la cual dedicó sus primeras obras, chansons, inspiradas en un amor mutuo. Pero debe abandonar París gracias al relevante Prix de Rome, el cual recibe en 1884, y que le otorga la posibilidad de residir en la Villa Medici y seguir allí su carrera. Es en esta época donde empieza a abandonar su tradición, o más bien, empieza a mostrar los primeros indicios de su nueva expresión.

La sección central y el grueso principal del estudio se sitúa en torno a la gigantesca obra Prélude à l’après-midi d’un faune (“Preludio a la siesta de un fauno), basado en un poema de Mallarmé, y su ópera Pelléas et Mélisande, en este caso sobre la obra homónima de Maeterlinck. El relato continúa con las Chansos de Bilitis, prácticamente su único trabajo sólido tras Pelléas, ya que Debussy se centra en diferentes tentativas teatrales que no llegarán a prosperar. El recorrido se extiende por toda sus vivencias y composiciones, su matrimonio con Lilly Texier, La mer o la llegada de la Primera Guerra Mundial.

En definitiva, estamos ante el texto idóneo para cualquier amante del autor francés, ya que satisface a especialistas como a melómanos que deseen conocer un poco más de cerca la trayectoria de tan brillante figura. Quizá el libro destaca por lo bien que plasma la belleza del sonido y las imágenes creadas por el compositor en palabras, aquellas que a su vez describen el viaje de uno de los grandes de nuestra historia.

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