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Antonio Gallego es el comisario de la exposición La Guerra de la Independencia en la Zarzuela, en la que se podrán ver algunos de los originales más importantes de este género musical, pertenecientes a los fondos de la Biblioteca Nacional de España. Para Antonio Gallego, «la zarzuela nace como un alarde patriótico y y es curioso, porque a través de esas obras se podría hacer una historia de España, porque tratan de cualquier episodio importante que haya sucedido en el país».

El final de la Guerra de la Independencia (1808-1814) suele pasar bastante desapercibido, tal vez porque a muy pocos les gusta recordar lo que ocurrió en España inmediatamente después. Esta guerra de casi seis años ha permanecido en la memoria histórica de varias maneras, que pueden reducirse a dos, reflejo de dos ideologías muy contrapuestas (García Cárcel): la conservadora (lucha del pueblo español contra el invasor francés, ocultando lo más posible la intervención inglesa), y la liberal (lucha para imponer una constitución que otorgue la soberanía nacional al pueblo).

Las guerras napoleónicas en España han permanecido en la memoria colectiva a través del arte (Goya el primero) y de la literatura (Galdós el principal), tanto en la poesía como en la novela, el teatro hablado, las memorias, el ensayo… Y en el teatro lírico, es sorprendente el gran número de obras que, desde el momento inicial de la restauración de la zarzuela moderna a mediados del siglo XIX y hasta el declive final ya en tiempos del régimen franquista, han basado su acción y su argumento en aquellos años difíciles: casi un siglo de teatro lírico español, con cerca de 60 obras. Estrenadas, con especial intensidad, en los años alrededor del Desastre del 98, y en los del primer centenario de su inicio, en 1908.

En muchos casos, esta acción es meramente decorativa y su argumento principal se desarrolla al margen de la guerra: sirve para fijar con más intensidad la época en el recuerdo histórico del espectador. Pero en la mayoría de los casos podríamos situar estas obras de entretenimiento colectivo, muchas de ellas “cómicas” en el subtítulo, dentro de los amplios límites de la ideología conservadora.

Un fragmento de una de estas obras, el pasodoble o marcha con la que finaliza el primer acto de Cádiz, la obra de Javier de Burgos con música de Chueca y Valverde (padre) estrenada en 1886, pasó a ser utilizado como un segundo himno nacional, e incluso se le buscó nueva letra, en el tiempo de la pérdida de Cuba y Filipinas. Pero también se convirtió para algunos, desde Clarín a Antonio Machado, en símbolo del patriotismo irreflexivo, es decir, del patrioterismo.

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