© Rafa Martín
Premio Nacional de Música 1991 y Premio Tomás Luis de Victoria (2009) fue uno de los máximos exponentes de la Generación del 51 (a través del grupo Nueva Música) junto a Cristóbal Haffter, Ramón Barce o Antón García Abril, entre otros.
Sus estudios musicales comenzaron con 7 años en Fuenterrabía y se intensificaron con clases particulares en Madrid y en París, donde estudió con Max Deutsch. Ya como profesor, impartió clases en el Real Conservatorio Superior de Madrid, y en las universidades de Buffalo, Ottawa o Montreal, y cursos en Francia, Italia, Bélgica, Japón, Argentina o México. Pero su labor como docente no quedó ahí. Dio a conocer en España la actualidad de la música contemporánea con grupos tan significativos como Tiempo y Música o Alea, formaciones de las que fue miembro fundador. La asociación Nueva Música, que cofundó en 1958 bajo la tutela del musicólogo Enrique Franco, impulsó la música española hacia nuevas formas de expresión artística y fue el creador del primer laboratorio de música electroacústica en España.
Sus primeras composiciones, influidas por Falla, Debussy, Bartók y Mompou, datan de los años 50, y el estudio posterior de la técnica compositiva de Olivier Messiaen, así como la meditación del Doctor Fausto, de Thomas Mann, le trasladaron a sus primeras obras vanguardistas.
Presidente de la sección española de la SIMC desde 1981, y consejero artístico del Festival de Lille (1982), en abril de 1983 estrenó Kiu, primera de sus óperas, en el Teatro de la Zarzuela. Medalla de Oro de Cruz Roja Española 1983, salió editado con tal motivo el disco El sonido de la guerra, y ese mismo año fue nombrado director del Centro para la Difusión de la Música Contemporánea. En 1984 formó parte del comité para el proyecto de la construcción de la Opera de La Bastilla, en París. También fue director de los Encuentros de Pamplona y la Bienal Musical y es autor de Aproximación a una estética de la música contemporánea, (Ed. Ciencia Nueva, 1968) y Lo que sabemos de música (Ed. Gregorio del Toro, 1967), entre otros escritos. También ha colaborado con prestigiosos directores de cine, como Carlos Saura y Víctor Erice.
Elegido miembro de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando en febrero de 1989, fue finalista del premio Príncipe de Asturias de las Artes 1990, 1995 y 1996.
Con la puesta en marcha del renovado Teatro Real, entró a formar parte en 1995 de la Fundación Teatro Lírico, donde ocupó una plaza de patrono correspondiente al Ministerio de Cultura, cargo del que dimitió con otros patronos en 1996. Ese año pasó a formar parte de la Junta Directiva de la SGAE.
Es Caballero de las Artes y la Letras concedido por el Gobierno francés (1973), premio Luigi Dallapicolla (1979), Medalla de Oficial de la Orden de las artes et la letras (1986) del Gobierno francés, Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes españolas (1986), Medalla de la ciudad de Rennes (1988), Medalla de Oro de la ciudad de Lille (1989), Premio Popularidad diario Pueblo 1967, Premio Comúsica 1991, Premio de la Comunidad de Madrid 2002 y Arthur Honegger 2003 al conjunto de su obra. Es doctor honoris causa 1977 por la Universidad Complutense de Madrid.
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