En la presentación del Festival, su director, Jaime Martín recordó que, aunque ya anunció su retirada hace dos años, Maria João Pires tiene en agenda unos conciertos de despedida en los que ha incluido Santander. Lo hace con un intenso programa compuesto por dos de las sonatas más significativas de Beethoven (Sonata para piano nº 8 en do menor, op. Patética y la Sonata para piano nº 32, op 111) y las deliciosas Kinderszenen Op. 15 Escenas para niños, de Schumann.
Maria João Pires nació en Lisboa en 1944. Hizo su debut a los 7 años con los Conciertos para Piano de Mozart en Oporto, Portugal. A los nueve años recibió el mayor reconocimiento a un músico joven portugués poco más de un año más tarde. Entre 1953 y 1960 estudió en el Conservatorio de Lisboa con el Profesor Campos Coelho recibiendo también cursos de composición, teoría e historia de la música con Francine Benoit.
Continuó sus estudios en Alemania, primero en la Munich Music Academy con Rosl Schmid, y posterior mente en Hanover con Karl Engel. Maria João Pires ha actuado en todos los rincones del mundo con las más importantes orquestas, incluyendo: Berliner Philarmoniker, la Boston Symphony Orchestra, la Royal Concertgebouw Orchestra, la London Philarmonic, la Orchestre de Paris o la Wiener Philharmoniker.
También es una reconocida intérprete de música de cámara. En los últimos años ha participado en los principales festivales internacionales, incluyendo Schleswig-Holstein Music Festival, Schubertiade, Tanglewood, Ravinia, Montpellier, Lucerne, Edinburgh y BBC Proms.
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