Manuel Gómez nació en 1895 en Sevilla en una familia muy humilde. Al poco de nacer, su padre Manuel que se ganaba la vida en la fabricación de arneses, muere dejando a sus tres hijos: Trinidad, Manuel y Francisco. Su madre pierde la vista, Trinidad se queda a su cuidado, Francisco va a vivir con su abuela y Manuel es enviado al Asilo de Mendicidad de San Fernando. Allí es donde empieza a estudiar música y clarinete.
A los 18 años, abandona el hospicio y viaja a Madrid para estudiar en el Conservatorio, donde estará de 1879 a 1881. Durante su estancia en Madrid, Manuel Gómez completa todos los cursos que le restan de la carrera en un solo año con la calificación de sobresaliente. Además, consigue el Primer Premio del Real Conservatorio Superior de Música de Madrid en la especialidad de clarinete.
Junto a su hermano Francisco, que también estudió clarinete, son becados por la Diputación Provincial de Sevilla y para enviarles a estudiar al Conservatorio de París. Llegan a la capital francesa en septiembre de 1882 y es allí donde conocen el clarinete Sistema Boehm con el que ambos perfeccionan su técnica y terminan sus estudios. En 1886, Manuel viaja a Londres con una compañía de ópera. Por aquellos años ya era primer clarinete de la Ópera de París y decide fijar en la capital inglesa su residencia. Francisco le acompaña pocos meses después.
Apenas un año después de su llegada, Manuel ya aparece como solista en un concierto extraordinario celebrado en el Convent Garden ante la reina Victoria para celebrar el 50 aniversario de su subida al trono. Poco después, en 1892, los dos hermanos entran en la Orquesta de Ópera del Covent Garden y forman parte de la Orquesta del Queen’s Hall desde su fundación en 1894. Manuel fue primer clarinete y Francisco, segundo. Pamela Weston, en su libro Clarinet Virtuosi of the past comenta que Manuel tiene un sonido “verdaderamente excepcional, con una combinación de brillantez en el primer y segundo registro, junto con una gran dulzura y suavidad en el registro agudo”.
Los Proms y la Sinfónica de Londres
Los Proms, normalmente conocidos como los Proms de la BBC, son un ciclo de conciertos diarios de música clásica orquestal que tienen lugar anualmente desde mediados de julio hasta mediados de septiembre. Estos conciertos fueron fundados por el empresario Robert Newman y el director de orquesta Henry J. Wood, quien dirigió el primer concierto el 10 de agosto de 1859 en el Queen’s Hall. Y en aquel memorable concierto actuaron ambos hermanos, Manuel como clarinete primero y Francisco, como segundo.
En 1903, varios componentes de la Orquesta del Queen’s Hall, entre los que se encontraba Manuel, deciden impulsar una nueva orquesta londinense autogestionada, al margen de las estrictas normas de una gerencia. Nace así la Orquesta Sinfónica de Londres, que cuenta con Manuel Gómez como primer clarinete solista. Su primer concierto sería el 9 de junio de 1904 con Hans Richter como director. Hoy en día, más de 100 años después, esta orquesta, considerada como una de las mejores del mundo, sigue apostando por la autogestión en su organización.
Su encuentro con el rey y con el Titanic
En 1911, Manuel Gómez fue invitado por la King’s Private Band para tocar en el Palacio de Buckingham ante el rey Jorge V. Manuel llevaba ya cerca de 25 años en Inglaterra y se le propuso cambiar su nacionalidad, pues ningún músico extranjero podía tocar con esa formación para la Casa Real Británica. Sin embargo, el clarinetista sevillano no accedió. Así que ante el prestigio del instrumentista, la King’s Private Band tocó acompañando a Manuel Gómez, que fue presentado ante el rey como “The famous Spanish clarinettist”.
Un año más tarde, Manuel viajó con la Orquesta Sinfónica de Londres por Estados Unidos y Canadá, ofreciendo 28 conciertos en 21 días y en 23 ciudades distintas. La Sinfónica de Boston…. Intentaron convencerle para que se quedara en la Sinfónica de Boston, pero no lo consiguieron. Así que a mediados de abril de 1912 se subió al buque de pasajeros Baltic para volver a Inglaterra. En la madrugada del 15 de abril llegó el SOS: El Titanic ha golpeado con un iceberg y se hunde. Al instante, el Baltic acude a toda máquina en socorro del famoso transatlántico. La tragedia impresionó mucho a todos los músicos de la orquesta londinense, especialmente porque habían planeado su viaje de ida a Estados Unidos en el Titanic. Pero la naviera White Star Line tuvo que retrasar tres semanas el viaje inaugural de su barco estrella, lo que obligó a la orquesta inglesa a navegar en un barco menos glamuroso. Durante las jornadas posteriores al dramático accidente, los músicos de la sinfónica organizaron conciertos benéficos en Londres para ayudar a los huérfanos del Titanic.
Sus últimos años
Manuel Gómez se retiró en 1915, aunque siguió en activo y participando en conciertos hasta 1921. Un cáncer lo deterioró rápidamente y murió en Londres el 8 de enero de 1922. Francisco abandonó Londres y se mudó al norte de Gales. Murió el 5 de enero de 1938. De los dos hermanos, Manuel fue el que más vínculos conservó con España. Se casó en Manchester en 1890 con la española Adela Yglesias, bailarina de la Ópera de París.
Presentación en Madrid
El 19 de abril, el Ensemble de Clarinetes del Real Conservatorio Superior de Música de Madrid actúa a las 18 h. la Sala Manuel de Falla de este centro con motivo de la inauguración de la exposición “Manuel Gómez (1859-1922). Del Conservatorio de Madrid a la Orquesta Sinfónica de Londres”, que se podrá visitar en el Conservatorio Superior hasta diciembre de 2017.
Al acto de inauguración asistirá, entre otros, Harold Gómez, nieto del clarinetista Manuel Gómez que, además, ha donado al Museo del Conservatorio el clarinete que en 1900 el fabricante inglés Boosey & Co. fabricó bajo las indicaciones del propio Manuel Gómez. A día de hoy, se sabe de la existencia de tres de estos clarinetes en todo el mundo. Uno está en el Museo Horniman de Londres, otro pertenece a una colección privada de Arizona y el tercero está en Toronto, Canadá. Este último se trata del clarinete que Boosey & Co. hizo especialmente para Manuel y que, desde su muerte, ha estado al cuidado de sus familiares. Hoy, en manos de su nieto Harold Gómez y desde el próximo mes de abril, en el Museo del Real Conservatorio Superior de Madrid.
Para la inauguración, el Ensemble de Clarinetes del RCSMM interpretará obras de Antonio Nicolau, Schumann, Oudrid, Stark, Valverde y Balogh.
El Ensemble de clarinetes del RCSMM está formado por alumnos de clarinete de los cuatro cursos que forman la enseñanza superior. Su objetivo principal es el de proporcionar una formación complementaria dentro de una agrupación compuesta solo por clarinetes. A lo largo de los cursos tienen además la oportunidad de tocar otros miembros de la familia del clarinete como el requinto, el corno di bassetto, el clarinete bajo y el clarinete contrabajo. Su repertorio está formado por obras originales y adaptaciones, con especial atención al repertorio español y las obras concertantes del repertorio de clarinete.
- Requintos: Estíbaliz Sánchez y Flora Jicsinszky.
- Clarinetes: Almudena Arranz de Diego, Arancha Bermejo, Ángel Cano, Raúl Castro, Delia Cobos, Julián Fernández, Cristóbal Herrera, Diego Lobato, David Loyola, Almudena de Manuel, Natalia Martín, Vicente Martínez y Pablo Otero.
- Corno di bassetto: Miguel Manrique y Nerea Cisneros.
- Clarinetes bajos: Daniel Blázquez e Ignacio Pulido.
- Clarinete contrabajo: Pablo Tirado.
- Director: Pedro Rubio
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