Desde 1876 hasta la Guerra Civil de 1936 (la Institución fue cerrada y expropiada en 1939), la ILE se convirtió en el centro de gravedad de toda una época de la cultura española y en cauce para la introducción en España de las más avanzadas teorías pedagógicas y científicas que se estaban desarrollando fuera de las fronteras del país.
Aquellos profesores se afanaron en recuperar la artesanía, el folklore, la música y la literatura populares, y fueron pioneros en la inclusión de la música y el canto en el programa escolar. Junto a ellos, la Fundación Sierra-Pambley y la madrileña Residencia de Estudiantes contribuyeron de manera determinante a poner las bases de un cancionero popular, una labor que no se puso en marcha hasta 1960 desde el exilio republicano en México.
Esta labor realizada desde entonces, y muy particularmente desde la Transición, culminó con la edición del Cancionero popular de la Institución Libre de Enseñanza (Víctor Pliego de Andrés, 2013) a cargo de la Fundación Francisco Giner de los Ríos, publicación que ha servido de base para esta grabación. Elisa Navas (Fundación Francisco Giner de los Ríos) y Víctor Pliego de Andrés (Real Conservatorio Superior de Música de Madrid) firman el libreto que acompaña al disco, en el que realizan una detallada introducción al Cancionero y a la ILE, y en el que, además, se incluyen las letras.
El CD recoge una cuidada selección de 28 canciones que atiende no sólo a cuestiones musicales sino a que quedaran representadas las distintas comunidades del país, con sus lenguas y ritmos particulares, y a su popularidad. Los cuatro muleros, Romance del Conde Olinos, Unha noite no muiño o Goiko Mendian son sólo algunas de las piezas que componen uno de los legados más emblemáticos de nuestra cultura.
Por otro lado, se ha buscado que las diversas tendencias y sensibilidades del mundo de la música estuviesen presentes. Algunas canciones mantienen la frescura del canto al unísono y las sencillas armonías originales pero en otras se ha optado por nuevas versiones. Así, en esta grabación se ha contado con compositores y arreglistas de la música académica -Beatriz Arzamendi, Alejandro Moreno, Jesús Navas, Jorge Argüelles, Maximiliano Santos, Daniel Arnaldos y Enrique Requena- y compositores especializados en la creación de música para niños -David Azurza y Vasco Negreiras- que han realizado arreglos sobre las canciones originales. También participan como intérpretes importantes músicos que dan un giro diferente a las piezas en las que intervienen, como Federico Lechner, Pedro Sarmiento (músicos que proceden del jazz) o Eliseo Parra (gran especialista en música folklórica).
Ana González dirige a los Pequeños Cantores, con el acompañamiento de Laura Scarbó al piano, en esta recuperación de las canciones populares de todas las regiones españolas. Sus voces, ya sea en coro o voz solista, encajan a la perfección con los diferentes acompañamientos instrumentales, que varían desde una instrumentación más clásica (cuarteto de cuerda) a una más moderna (piano y contrabajo) pasando por lo tradicional (guitarro), eso sí, sin perder nunca ese toque de canción popular tradicional. Una magnífica puesta al día del repertorio por parte de todos los implicados en el proyecto, que destaca principalmente por su interpretación y los arreglos, ya que las canciones adquieren una nueva vida a través de las versiones.
Esta revitalización del repertorio cumple con el objetivo propuesto de facilitar su difusión y lo acerca tanto a estudiosos como a aficionados y curiosos, quienes disfrutarán de esta excelente grabación del patrimonio común que recupera parte de nuestro pasado reciente.